1. TAG | La Rioja - Fiambalá
Wir verlassen die Stadt La Rioja und fahren über geteerte Straßen in die Provinz Catamarca, wobei wir auch die rotbraunen Lehmwohnstätten und -kirchen der Ruta del Adobe (Weg der Lehmziegel) kennenlernen. Höhepunkt des Tages sind die entspannenden, von steilen Granitwänden eingeschlossenen Thermalquellen in Fiambalá (1570 m), ein grünes Dorf in einem ariden Tal. Unterkunft in komfortabler Hostería.

2. TAG | Monte Pissis / Grüne Lagune
Eine abenteuerliche Tour in ein paradiesisches, abgekapseltes Andengebiet, das 19 Sechstausender umfasst. Eine kurven- und panoramareiche Fahrspur windet sich langsam hinauf und führt vorbei an verstreute Salzlagunen, die wegen ihrer intensiven Farben Namen wie Blaue, Schwarze und Grüne tragen. In 4500 m Höhe erhebt sich ein natürlicher Balkon über eine urgewaltige, überwältigende Landschaft, in der der vergletscherte Monte Pissis dominiert. Dieser aus fünf Hauptgipfeln bestehender Koloss ist mit 6882 m (IGN) der höchste Vulkan der Erde. Wir fahren hinab und entlang der dreieckförmigen Schwarzen Lagune zur weiter entfernten Laguna Verde (Grüne Lagune), die einem riesengroßen Smaragd ähnelt. Nach einer Rückfahrt bergab nochmalige Übernachtung in Fiambalá.

3. TAG | Fiambalá - Bimssteinfeld - Antofagasta de la Sierra
Ab Fiambalá geht es direkt in den Genuß einmaliger Natur und abenteuerlicher Abschnitte. Ein Fluss in einer Felsschlucht muss mehrmals überquert werden, bis sich die Piste in steil ansteigenden Serpentinen in die Höhe schraubt, und nachfolgend in ein Meer weißgrauer Sanddünen und fantastischer vulkanischer Erhebungen hineinführt. Eingebettet in diese Kulisse liegt das 30 km2 große Bimssteinfeld, das uns sofort in seinen Bann zieht. Durch eine gasreiche vulkanische Eruption entstanden und durch Erosion zu bizarren Formen geschliffen gleicht es einer Mondlandschaft, die außerirdisch wirkt. Die Nacht verbringen wir in angenehmer Hostería in Antofagasta de la Sierra (3440 m), eine abgeschiedene Oase im Andenhochland, in Argentinien Puna genannt.

4. TAG | Krater Vulkan Galán
Heute erleben wir die vom Vulkanismus geprägte Umgebung in spannender Offroad-Fahrt. 60 km südlich von Antofagasta bringt uns eine abbiegende Spur in eine unberührte, ausgedehnte Trockenlandschaft, wo wir viele Suris (Laufvögel) und Vikunjas sichten können. An Laguna Grande (Große Lagune), ein mit weißen Salzufern und einer farbigen Bergkulisse eingerahmter Wasserspiegel, legen wir mehrmals kurze Stopps ein, um tausende rosa Flamingos in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Danach zieht der Weg in steter Steigung empor, bis es in 4900 m Höhe über den Kraterrand des Vulkans Galán (5912 m), mit einem Durchmesser von 36 km die größte Caldera der Erde, den steilen Abhang hinab ins Innere geht. Unten erstreckt sich eine weite Ebene, die eine türkisfarbene Lagune und bunte, sprudelnde Mineralquellen, die zu einer genußreichen Rast einladen, beherbergt. Auf gleichem Wege kehren wir nach Antofagasta zurück, wo wir erneut übernachten.

5. TAG | AdlSierra - Salzee Toter Mann - Antofalla
Nördlich von Antofagasta lohnt sich ein Abstecher hinauf zum Ort Real Grande, wo sich wertvolle Zeugnisse präinkaischer Kulturen finden, sowohl eine größere Vielfalt von Petroglyphen auf dem Boden als auch Felsmalereien an den steil aufsteigenden Wänden einer Felsschlucht, in 4000 m Höhe. Wir fahren weiter bis zum immensen Salar del Hombre Muerto (Salzsee des Toten Mannes), der zweitgrößte in Argentinien, und durchwandern die verlassenen Überreste der Goldmine Incahuasi. Dann zweigen wir ab, um einer mäßig ansteigenden Fahrspur in Richtung Westen zu folgen. Auf Passhöhe 4500 m offenbart sich eine neue atemberaubende Aussicht über den von rot-blauen Bergen umgebenen Salzsee Antofalla, mit 160 km der längste der Welt. Wir schlängeln uns hinab, und nach queren des Salar erreichen wir die 40-Einwohner-Oase Antofalla (3500 m), direkt am Rande des Salzsees und am Fuße des gleichnamigen Vulkans (6409 m) gelegen. Hier übernachten wir einfach im Familienhaus oder in einer bequemen Herberge.

6. TAG | Antofalla - Antofagasta de la Sierra
Diese farben- und kontrastreiche Rundfahrt hinterlässt einen bleibenden Eindruck. Das Ziel morgens ist der eigentümliche, kegelförmige Hügel Arita, der inmitten der weiß-braunen Salzfläche des Salar Arizaro, mit 1500 km2 der größte in Argentinien, einsam hervorragt. Die Gegend wird durch einen von gelb-ockerfarbenen Berghängen umrahmten Weg erreicht, der dann über das Nordufer des Salar Antofalla und in packender Offroad-Fahrt wieder zurückführt, eine Strecke, auf der wir eine fast unwirkliche Mondlandschaft genießen. Nachmittags fahren wir entlang dem Salar gen Süden, um seine versteckten Juwelen zu entdecken: die erstaunlichen kreisförmigen Lagunen, "Feldaugen" genannt, und die kupferfarbenen Thermalquellen Botijuela, wo ein erloschener Geysir sich wie ein kurzhalsiger Krug erhebt. Nach erneuter Durchquerung des Salzsees verläuft der letzte Abschnitt über den 4400 m hohen Pass Quebrada del Diablo (Schlucht des Teufels), und danach geht es 1000 Höhenmeter wieder abwärts. Übernachtung nochmals in Antofagasta de la Sierra.

7. TAG | AdlSierra - Belén - La Rioja
Die letzten Blicke über versteinerte Lavaströme, schneebedeckte Vulkane und unermessliche Salzspiegel entfalten sich, während sich die Straße über 2000 m Höhenmeter wieder hinab in die Ebene windet. Im grünen Tal von Belén angelangt, ist es nur noch eine kurz Strecke bis nach La Rioja. Abschied und Ende der Reise.